Satelitní telefony patří mezi drahá zařízení, ať již jde o pořizovací cenu nebo měsíční náklady na jejich provoz. Mohou být ale neocenitelné, pokud jde o případnou koordinaci se záchrannou službou, jak bylo například uvedeno v příběhu plachetnice Quokka na Biskaji.

V Anglii jsou čtyři společnosti, které nabízejí satelitní komunikaci a to: Iridium, Inmarsat, Globalstar a Thuraya. Všichni používají různé satelity, takže pokud si koupíte telefon u jedné, nemůžete mezi poskytovateli těchto služeb již měnit. Výměna SIM karty jednoduše nefunguje.

Satelitní technologie používá dva odlišné systémy: geostacionární a nízkoorbitální (LEO).

Geostacionární satelit, jak už z názvu vyplývá, se pozorovatelům na Zemi jeví jako nehybný. Toho se dosáhne tím, že se satelit umístí na oběžnou dráhu Země do výše 35 786 km nad rovníkem. Družice na uvedené dráze oběhne Zemi za 23 hodin a 56 minut. Tohle platí ale jen na rovníku. Satelity se stejnou periodou, ale rozdílnou dráhou se nazývají geosynchronní. Z pohledu pozorovatele se objekt na této dráze vrací na jedno místo na obloze vždy ve stejný čas.

Z pohledu poskytovatele satelitních služeb výhoda geostacionárních satelitů vyplývá z faktu, že mohou pokrýt většinu zemské plochy s několika satelity. Například Inmarsat dosáhuje pokrytí 85 % povrchu země pouze třemi satelity. V praxi ale dost často své satelity upgradují a nyní mají dalších 10 satelitů ve výrobě.

 
Nicméně pokrytí tak velkého území s tak málo satelity přináší určitá omezení, jež vyžadují technologii, která zajišťuje komunikační kapacitu pro případ potřeby. Inmarsat toho dosahuje tím, že pokrytou oblast rozdělí do menších oblastí “spots”, takže se telefonu jeden satelit zobrazí jako několik menších a tím lépe kontroluje danou kapacitu. Velikost těchto oblastí se zmenšuje s každou novou generací satelitů a s tím jak se zvyšuje požadavek na přenášená data. Příští generace těchto satelitů přichází s novinou, která umožňuje nastavit “spots” na oblasti s vysokými požadavky na spojení.

Tato technologie má svá omezení a to v tom, že nepokrývá polární oblasti a ve skutečnosti pokrývá oblast mezi 82 jižní a severní rovnoběžkou.

Nízkoorbitální systém využívá o hodně více satelitů, které jsou na orbitu blíže k Zemi. Například schéma Iridium je složeno ze 66 satelitů, nacházející se na orbitu 781 km a satelity dosahují dvounásobné rychlosti ve srovnání s geostacionárními satelity. V souvislosti s jejich blízkostí k Zemi jejich oběh trvá kolem 100 minut. Protože nejsou vázány k rovníku, mohou pokrýt celou Zemi, takže toto je volba pro polární expedice.

Samotný systém představuje rovněž určitá omezení, tak jako geostacionární systém. Ovládání satelitů, které jsou vzdálené pouze pár set kilometrů je z určitého pohledu jednodušší, než těch, které jsou vzdáleny tísíce kilometrů, ale na druhou stranu, se tyto satelity pohybují vyšší rychlostí, vyžadují, aby byly pečlivě sledovány a některé se mohou vychýlit ze své dráhy během hovoru a to vyžaduje prostředky pro předávání hovoru mezi satelity v těsné blízkostí.

Jaké systémy jsou dostupné?
Inmarsat a Iridium jsou největšími poskytovateli satelitního spojení pokud jde o pokrytí, ale existují další dva poskytovatelé, Thuraya a Globalstar, které nabízejí široké pokrytí Evropy, Afriky, Asie a Austrálie, s vyjímkou jižní Afriky a severní oblasti Ruska. Ameriky nejsou satelity pokryty, ale Thuraya nabízí jedinečný telefon, který umožňuje přepnout mezi satelitem a GSM pokrytím a tím nabízí pokrytí i pro Ameriku.

Tohle může být užitečné pro námořníky, kteří plují kolem Evropy a do Indického oceánu skrz Suez, ale už ne pro ty, co plánují přeplout oceány. Thuraya používá systém geostacionárních satelitů - v tomto případě dvou.

Globalastar, stejně jako Iridum, používá nízkoorbitální satelity (LEO), pokrývající téměř celý Americký kontinent, severní Evropu a Ausatrálii. Pokrytí je hlavně zaměřeno na souš, takže tenhle systém je využitelný námořníky, kteří se pohybují v Evropských vodách, Karibiku a v částech severního Atlantiku a Pacifiku. Nové satelity umožní pokrýt větší území, ale pokud jde o námořní oblasti, půjde stále o jejich příbřežní oblasti. Globalastar má v současné době jisté potíže s jejich první generací satelitů, které způsobují problémy v komunikaci a přenosu dat.

Kolik to stojí?
Pokud uvažujete o tom na lodi žít a spravovat vaši společnost z prostřed atlantiku, tak to bude něco stát. Top nabídka od Inmarsatu - Fleet Boradband 500 bude od Vás vyžadovat investici 12 600 liber, dále měsíční nájem ve výši 60 dolarů a 18 dolarů za každý megabyte stažených dat. Za to ale získáte plnohodnotné připojení k internetu, které byste měli doma.

Naštěstí pro ty z nás, kteří potřebují satelitní komunikaci jen pro případ nouze a chtějí stáhnout nějakých pár emailů existuje v konkurenci čtyř společností nabídka. Ve spojení se snižujícími se cenami elektroniky, tak můžete získat praktický přenosný telefon za méně než 1000 liber. Nejlevnější a nejpraktičtější volbou pro širokou jachtařskou obec je přenosný telefon, který nevyžaduje složitou instalaci a můžete si ho vzít kdykoli s sebou, když půjdete z lodi ven, aby vám ho někdo neukradl a nebo jen proto, že budete plachtit na jiné lodi než vaší.

Inmarsat
Přenosný telefon IsatPhone Pro je nabízen za 426 liber, za předpokladu, že je koupen s předplaceným kreditem nebo že se upíšete. Pokud ale potřebujete telefon pro nouzové případy, logická volba je s předplaceným kreditem. Ale jako i ostatní poskytovatelé satelitního spojení, Inmarsat vybudoval své tarify tak, aby se vyhnul nečinným telefonům. Například, pokud koupíte 100 minut volání, tak nejmenší objem vás bude stát 108 liber a vyprší za 180 dnů. Samozřejmě platnost 365 dnů také existuje, ale jen s kreditem přes 500 minut.

Vhodnou alternativou je smlouva. Nejlevnější program Explorer, který stojí 50 dolarů za připojení a dalších 31 dolarů měsíční nájem, má předplacených 12 minut volání v měsíci. Další minuta stojí 1 dolar bez ohledu na to jestli jde o data nebo volání.

Ceny pro nízkonákladové smlouvy nejsou výhodné s předplacenou volbou, ale poskytují klid v duši, že vám nevyprší kredit. Data jsou dostupná  prostřednictvím vytáčeného spojení (dial-up service) v rychlosti 2,4 kbits/s a jsou účtovány jako hovory.

Iridium
Základní telefon Iridium 9555 lze koupit  za cca 870 liber, plus smlouva nebo předplacený kredit. Iridium nabízí škálu omezených tarifů, to pokud chcete používat telefon jen v určitých oblastech. Moc jachtařů to asi ale nevyužije, protože většinou plánují ukončit plavbu na různých kontinentech a proto nejvhodnější je globální tarif.

Stejně jako Inmarsat, Iridium umožňuje koupit si kredity, které mají delší dobu platnosti čím více jich koupíte. Nejmenší doba platnosti je 90 dnů, ale nespotřebované minuty můžete prodloužit o dalších 90 dnů zakoupením voucheru za 108 liber. Základní tarify začínají na 180 librách a za ně získáte 75 minut, které jsou platné 90 dnů. Jako alternativa je uzavření smlouvy. Základní smlouva, která nemá žádné předplacené minuty vás měsíčně bude stát 41 dolarů a minuta hovoru vyjde na 1,30 dolaru. Data jsou k dispozici v rychlosti 2,4 kbits/sec a jsou účtovány za stejnou cenu jako hovory.

Thuraya
Přenosný telefon Thuraya XT začíná na 672 librách. Pokud byste chtěli duální telefon XT-DUAL (satelit/GSM) vyjde na 864 librách. Thuraya používá odlišný způsob účtování. Koupíte SIM kartu s 10 jednotkami (units), minutami, za 117 liber a můžete si dokupovat kredit po 50 minutách za 59,4 liber. SIM karta je aktivována ve chvíli, kdy poprvé telefon použijete a pak je platná jeden rok, pokud ale neuskutečníte hovor během 6 měsíců, tak platnost karty také propadne.

Smlouva je možná také, ale nezahrnuje volné minuty. Firma účtuje 6 dolarů měsíčně za data. Nejlevnější tarif vyjde na 30 dolarů měsíčně a minuta hovoru vyjde na 1,47 dolaru. Přenos dat je rychlostí 9,6 kbits/sec a je účtován jako minuta hovoru. Spojení může probíhat také tzv. “packet service” který je podpobný GPRS známý z mobilních telefonů a dosažená rychlost je potom až 60 kbits/sec na stahování a 15 kbits/sec na vysílání. Účtuje se jako 5 units za 1 MB dat.

Globalstar
Globalstar GSP-1700 přenosný telefon stojí 418 liber. Firma nenabízí předplacené karty, ale jejich smlouvy začínají na 10 librách za měsíc s pěti předplacenými minutami. To je dostatečné pro příležitostné použití. Objem minut je vázaný k domácí zóně “home zone”, ale ta pokrývá území od Evropy po USA. Data jsou dostupná prostřednictví dial-up služby v rychlosti 9,6 kbits/sec a jsou účtovány po minutě, jako hovory.

Síť Globalstar podporuje produkty SPOT, škála zařízení umožňující posílání textových zpráv přes satelit. Ten nejzákladnější umožňuje poslat naléhavou zprávu záchranné službě pro pomoc, nebo poslat zprávu rodině a přátelům o vaší pozici a ujistit je, že je vše v pořádku.
Sazba začíná na 82,95 librách za rok a několik SPOT zařízení je dostupné za cenu kolem 160 liber včetně jednotky, která komunikuje s vaším “chytrým” telefonem. Pokrytí je podobné jako u systému Globalstar, ale protože není potřeba hlasového přenosu bude spolehlivě rozšířena do okrajových částí včetně celého Atlantiku.

(Volně přeloženo z PBO 12/2012) 17.1.2013